वह आदिवासी स्त्री जिसने राम को अर्पित करने से पहले हर बेर स्वयं चखा

आश्रम छोड़ने को कही गई एक लड़की

शबरी एक वन समुदाय से एक युवा आदिवासी लड़की थी। उसे छोटी आयु से ही आध्यात्मिकता का बुलावा महसूस हुआ — मंत्र, अनुष्ठान, पवित्र ग्रंथ सीखने की चाह। पर उसके समय के आश्रम निम्न-जाति की महिलाओं को स्वीकार नहीं करते थे। वह एक से दूसरे आश्रम तक भटकती, द्वारों के माध्यम से सुनती, जो सीख सकती सीखने का प्रयास करती।

अंततः मतंग नामक एक दयालु ऋषि ने उसे रख लिया। वे असाधारण थे — एक आदिवासी स्त्री को सिखाने को तैयार। उन्होंने उसे आश्रम में काम दिया और शाम को सिखाया। वह वहाँ फली-फूली।

एक दिन, जब शबरी अभी भी युवा थी, मतंग ने कहा: "बेटी, मैं जल्द ही मरूँगा। जाने से पहले, मैं तुम्हें कुछ बताऊँगा। भगवान राम इन वनों से गुज़रेंगे। शायद वे इस आश्रम भी आएँ। यदि वे आएँ, कृपया उन्हें जो भी हो अर्पित करना। वे तुम से स्वीकार करेंगे।"

शबरी ने विश्वास किया। उसने कब नहीं पूछा। उसने नहीं पूछा कि मतंग को कैसे पता। उसने भविष्यवाणी स्वीकार की और प्रतीक्षा की।

साठ वर्ष की प्रतीक्षा

वह चालीस वर्ष प्रतीक्षा की। फिर पचास। फिर साठ।

वह अब वृद्ध स्त्री थी। उसके बाल श्वेत थे। उसके हाथ काँपते थे। आश्रम का मार्ग खरपतवारों से ढँक गया था। वह दीपक जलाती रहती। वह जो सकती बुहारती।

हर सुबह, वह वन में एक विशेष बेर के पेड़ के पास जाती। बेर मीठे थे पर सब नहीं — कुछ खट्टे, कुछ कड़वे, इस पर निर्भर कि पेड़ की किस ओर उगे थे। वह हर दिन एक टोकरी भर बेर तोड़ती। फिर, एक-एक करके, हर बेर चखती। खट्टे वह स्वयं खाने को रखती। मीठे एक छोटे मिट्टी के बर्तन में सहेजती।

वह साठ वर्षों से यह कर रही थी। उसे नहीं पता था कि राम सच में आएँगे। पर यदि वे आते, तो वह उन्हें केवल सबसे मीठे बेर अर्पित करना चाहती थी।

मिट्टी का बर्तन, अब तक, एक संपूर्ण मंदिर था। बेर उस कृपा से ताज़ा रहते जिसकी मतंग ने व्याख्या नहीं की थी।

जब वे आए

एक दिन, अव्यवस्थित मार्ग पर दो युवा प्रकट हुए। एक श्याम-वर्ण, सुंदर, शांत आँखों वाला। दूसरा थोड़ा हल्का, थोड़ा पीछे, सतर्क।

वे राम और लक्ष्मण थे। वे सीता को खोज रहे थे और वन से गुज़र रहे थे। उन्होंने एक वृद्ध आदिवासी स्त्री के बारे में सुना था जो एक त्यागे हुए आश्रम में अकेली रहती थी और उसकी मेहमाननवाज़ी पाने का निर्णय लिया।

शबरी ने उन्हें आते देखा। वह तुरंत जान गई। उसने पहले राम को नहीं देखा था — पर वह भावना जिसकी वह साठ वर्षों से प्रतीक्षा कर रही थी, स्पष्ट रूप से उसकी छाती में उभरी।

वह जितनी तेज़ अपनी वृद्ध टाँगों से दौड़ सकती, उनकी ओर दौड़ी। वह उनके चरणों में रोते हुए गिरी। "मेरे प्रभु। मेरे मतंग ने कहा था आप आएँगे। मैंने प्रतीक्षा की।"

राम ने मृदुता से उसे उठाया। "माँ। मैं इसलिए आया हूँ क्योंकि आपने प्रतीक्षा की। मुझे अपनी मेहमाननवाज़ी दिखाएँ।"

उसने उन्हें आश्रम के अंदर ले गई। उसने राम के पैर अपने ही हाथों और अपने ही आँसुओं से धोए। फिर वह छोटे मिट्टी के बर्तन के पास गई।

अक्षम्य मेहमाननवाज़ी

उसने बेर निकाले। एक-एक करके, उसने राम को सौंपे — पर हर एक से पहले, उसने स्वयं चखा।

ब्राह्मण मेहमाननवाज़ी के नियमों के अनुसार, यह अकल्पनीय था। जो भोजन मेज़बान के मुँह को छू गया है वह "जूठा" बन जाता है — दूषित, अतिथि को अर्पण योग्य नहीं, विशेष रूप से किसी राजा को नहीं, विशेष रूप से विष्णु के अवतार को नहीं। लक्ष्मण, देखते हुए, असहज थे। वे कठोर हो गए। वे विश्वास नहीं कर सकते थे कि उनके सामने यह क्या किया जा रहा था।

राम ने लक्ष्मण का चेहरा देखा। उन्होंने शबरी को देखा। शबरी हर बेर चखते हुए रो रही थी, हाथ काँप रहे थे, केवल सबसे मीठे को उन्हें सौंपने के लिए चुनती।

राम मृदु मुस्कराए। उन्होंने हर बेर उसके काँपते हाथ से लिया और खाया।

उन्होंने हर एक खाया।

जब टोकरी खाली हुई, शबरी उनके पैरों पर बैठी, हर्ष से रोते हुए। "मेरे प्रभु। मैंने जीवन भर प्रतीक्षा की। मतंग ने कहा था आप आएँगे। मुझे नहीं पता था सच है या नहीं। मैंने फिर भी प्रतीक्षा की। आज, मैंने आपको दिया जो मेरे पास था।"

राम ने उसके सिर पर हाथ रखा। "माँ। आपने जो बेर मुझे दिए हैं वे सबसे क़ीमती भोजन हैं जो मैंने खाया है। हर एक एक सच्चे भक्त के प्रेम से परीक्षित था। आपने जो भी अनुष्ठान तोड़ा है, वह इस राज्य में हमेशा के लिए टूट गया है। आपको मेरे नाम जब तक है, याद रखा जाएगा।"

लक्ष्मण की असहजता घुल गई।

क्यों उसने उन्हें चखा

जब लक्ष्मण ने बाद में अजीब व्यवहार के बारे में राम से पूछा, राम ने समझाया: "लक्ष्मण, इस वृद्ध स्त्री ने साठ वर्ष प्रतीक्षा की है। उसने मेरा अनादर करने के लिए बेर नहीं चखे। उसने उन्हें इसलिए चखा ताकि कोई खट्टा या कड़वा मेरी जीभ तक न पहुँचे। उसका चखना प्रेम का कार्य था। प्रेम सर्वोच्च अनुष्ठान है। यह सभी अन्य नियमों को अप्रासंगिक बना देता है।"

लक्ष्मण समझ गए।

यह कथा क्या रखती है

शबरी की कथा वाल्मीकि की रामायण में चुपचाप बताई गई है — केवल कुछ श्लोक। पर तुलसीदास ने रामचरितमानस में इसे एक प्रमुख क्षण में विस्तृत किया। शबरी की मेहमाननवाज़ी कई भक्तों के लिए, सभी जाति, अनुष्ठान, और परंपरागत मर्यादा से परे शुद्ध प्रेम का प्रतीक बन गई।

गहरी शिक्षा: भगवान को अनुष्ठानिक मेहमाननवाज़ी के नियमों की परवाह नहीं है। भगवान को इस से परवाह है कि अर्पण ने वास्तविक प्रेम रखा था या नहीं। शबरी के "दूषित" बेर सबसे स्वच्छ भोजन थे जो राम ने अपने वनवास में खाए — क्योंकि कुछ और इतने सावधान प्रेम से नहीं चुना गया था।

कई पारंपरिक हिंदू परिवार आज भी यह कथा बच्चों को सुनाते हैं उन्हें सिखाने के लिए: जब आप किसी को कुछ अर्पित करते हैं, मायने रखता है चुनाव की देखभाल, रूप की पूर्णता नहीं। ब्राह्मण जो बिना प्रेम के सबसे अनुष्ठानिक रूप से सही भोजन अर्पित करता है, कुछ नहीं अर्पित कर रहा। आदिवासी दादी जो हर बेर पहले चखती है, सब कुछ अर्पित कर रही है।

कर्नाटक में शबरी का एक छोटा मंदिर है जहाँ तीर्थयात्री आते हैं उसी प्रकार की भक्ति की खोज में जो उसकी थी। पुजारी कहते हैं: यदि आप दीर्घ पूजा, गहन प्रेम, और साठ वर्ष प्रतीक्षा करने का धैर्य चाहते हैं तो आइए। यदि आप त्वरित चमत्कार चाहते हैं तो मत आइए। शबरी ने चमत्कार नहीं दिए। उसने बेर दिए। चमत्कार यह था कि राम वास्तव में आए।

यही प्रकार की भक्ति है जो कथा सम्मानित करती है।