वह हिरण-राजा जो एक गर्भवती हिरणी को बचाने के लिए स्वयं कसाई की छुरी के सामने गया

दो झुंड, एक शाही शिकार-वन

एक प्राचीन राज्य में, राजा ब्रह्मदत्त हिरणों का शिकार करने को बहुत प्यार करते थे। वे प्रतिदिन अपने शाही वन में शिकार करते। वन के हिरण भयभीत थे — रोज़ कई मरते, अक्सर ग़लत वाले। गर्भवती हिरणियाँ, बछड़े, स्वस्थ नर सब अंधाधुंध मारे जाते।

वन में दो हिरण-झुंड थे, हर एक का अपना राजा। बड़े झुंड के राजा थे साख हिरण। छोटे झुंड के राजा, सुनहरे-भूरे रंग का चमड़ा वाले, थे निग्रोध — बरगद हिरण।

दोनों राजाओं ने मानव राजा से संपर्क किया। उन्होंने एक सौदा प्रस्तावित किया।

"महाराज, आप हम में से बहुतों को रोज़ शिकार करते हैं, और कई दहशत में मरते हैं। इसके बजाय, हमें अपनी इच्छा से लॉटरी द्वारा एक हिरण प्रति दिन भेजने दीजिए। आपको ताज़ा माँस मिलेगा। हमें रोज़ की दहशत से शांति।"

राजा को प्रस्ताव पसंद आया। वे सहमत हुए। तब से, प्रतिदिन, दो झुंडों में से एक से एक हिरण रसोई के तख्ते की ओर स्वेच्छा से चलता।

गर्भवती हिरणी

एक सुबह, साख के झुंड में लॉटरी एक युवा हिरणी का नाम निकला। वह तैयार नहीं थी — वह स्पष्ट रूप से गर्भवती थी, बच्चे को जन्म देने में सप्ताह दूर।

वह अपने राजा साख के पास गई। "मेरे राजा, मैं इच्छा से जाऊँगी। पर कृपया — मुझे पहले बच्चे को जन्म देने दें। बच्चा पैदा होने के बाद, मैं किसी और हिरणी की जगह जाऊँगी। कृपया आज मेरी जगह किसी और को भेजिए।"

साख निर्भीक थे। "लॉटरी ने तुम्हें चुना है। नियम नियम हैं। यदि हम अपवाद बनाते हैं, व्यवस्था टूट जाती है।"

हिरणी रोई। वह चली गई।

उसने दूसरे हिरण-राजा निग्रोध, बरगद हिरण के बारे में सुना था, जिन्हें अधिक करुणामय कहा जाता था। उसने वन-सीमा पार की और उनके पास गई।

"बरगद हिरण-राजा। मैं विनती करती हूँ। मेरा अपना राजा मेरी मृत्यु को टालेगा नहीं। मैं गर्भवती हूँ। कृपया — आज मेरी जगह लेने के लिए अपने झुंड से किसी को खोजें।"

निग्रोध ने उसकी ओर देखा। बहुत देर तक सोचा।

"मेरे झुंड में कोई नहीं है जिसे आपकी जगह मरना चाहिए," उन्होंने धीरे से कहा। "पर मैं आपको मरने नहीं छोड़ सकता। मैं स्वयं जाऊँगा।"

हिरणी टकटकी लगाए देखी। "आप — मेरे मेज़बान झुंड के राजा — मेरी जगह कसाई के पास जाएँगे?"

"हाँ।"

कसाई का संशय

उस दोपहर, निग्रोध अकेले रसोई की ओर चले। वे कसाई के तख्ते पर लेट गए, गर्दन खुली।

कसाई आया, हाथ में छुरी। उसने हिरण-राजा को देखा — अमिट सुनहरा-भूरा कोट। वह जानता था यह दिन का अपेक्षित हिरण नहीं था। वह जम गया।

"रहो," निग्रोध ने कहा। "मैं आज का चुना हुआ हूँ।"

कसाई स्वयं को छुरी का प्रयोग करने पर तैयार नहीं कर सका। वह राजा के पास दौड़ा।

राजा का प्रश्न

राजा ब्रह्मदत्त रसोई आए। उन्होंने महान बरगद हिरण को तख्ते पर लेटा देखा, शांत।

"निग्रोध। तुम यहाँ क्यों हो? तुम राजा हो। तुम्हारा जीवन लॉटरी में नहीं था।"

निग्रोध ने अपना सिर उठाया। "महाराज। दूसरे झुंड में आज एक गर्भवती हिरणी चुनी गई। उसके राजा ने उसे बचाने से इनकार किया। मैं चुपचाप नहीं खड़ा रह सका। मैं उसकी जगह आया हूँ। मारिए।"

राजा मौन रहे। फिर उन्होंने कहा: "और हिरणी?"

"जीवित रहेगी। बच्चे को जन्म देगी। उसका बच्चा जीवित रहेगा। मैं उनकी जगह आया हूँ।"

राजा ब्रह्मदत्त ने इस हिरण को देखा जो अकेले एक ऐसे प्राणी की जगह छुरी की ओर चला आया था जो उसके अपने झुंड का भी नहीं था। उन्होंने कसाई को देखा। उन्होंने अपने हाथ देखे — हाथ जिन्होंने वर्षों से खेल के लिए हज़ारों हिरणों को मारा था।

वे रोए।

राज्य बदलता है

ब्रह्मदत्त निग्रोध के सामने घुटने टेके। "उठिए, हिरण-राजा। आज आप नहीं मरेंगे। न ही हिरणी। न ही इस वन में, न ही मेरे राज्य के किसी वन में, कभी भी फिर कोई हिरण मरेगा।"

उन्होंने खड़े होकर मंत्रियों को कहा: "आज से, इस राज्य के किसी वन में कोई हिरण नहीं मारा जाएगा। न इस दरबार में हिरण-माँस परोसा जाएगा। शाही शिकार-वन भंग। दोनों झुंड मुक्त।"

निग्रोध उठे। उन्होंने सिर झुकाया। उन्होंने हिरणी और पूरे संयुक्त झुंड को महान वन में ले जाया। वे उस राज्य में फिर कभी शिकार नहीं किए गए।

बुद्ध के अंतिम शब्द

यह सबसे प्रिय जातक कथाओं में से एक है — बुद्ध के पूर्व जीवनों की कहानियाँ। कथा के ढाँचे में, बुद्ध अपने शिष्यों को बताते हैं: उस जीवनकाल में, वे निग्रोध, बरगद हिरण थे। गर्भवती हिरणी, उस जीवनकाल में, बाद के जीवनकाल में — उनकी अपनी माँ बनी।

बुद्ध ने जो गहरी शिक्षा निकाली: नेतृत्व पहले बचाए जाने का विशेषाधिकार नहीं है। यह पहले मरने का विशेषाधिकार है। एक राजा जो अपनी प्रजा के जीवन को अपनी सुविधा के लिए उपभोग करता है, वास्तव में राजा नहीं है। एक राजा जो किसी अजनबी के लिए कसाई की जगह में कदम रखता है — वही उपाधि का असली अर्थ है।

जब निग्रोध से पूछा गया कि उसने अपना जीवन इतनी आसानी से क्यों दिया, उसने सरलता से कहा: "उसके अंदर भविष्य था। मेरे पास केवल वर्तमान था। भविष्य अधिक पवित्र है।"

कथा दो हज़ार वर्षों से बच्चों को सुनाई जा रही है। इसने भारतीय नैतिक कल्पना की पीढ़ियों को आकार दिया है। तख्ते पर लेटे शांत हिरण-राजा का चित्र — किसी भी आध्यात्मिक परंपरा में नेतृत्व के सबसे शक्तिशाली चित्रों में से एक है।

यह सिखाती है जो कोई व्यापार पुस्तक नहीं सिखाती: सबसे अच्छे नेता अपने राज्य के सबसे छोटे सदस्य के लिए मरने को तैयार होते हैं। आज के अधिकांश नेता सबसे छोटे को अपने लिए मरने देने को तैयार हैं। बरगद हिरण उनका राजा नहीं होता।