वह बंगाली दुल्हन जिसने अपने मृत पति को बेड़े पर रखा और देवताओं से तर्क करने नदी से तैरी

अहंकारी व्यापारी जो झुकता नहीं था

प्राचीन बंगाल में चंद सौदागर नाम का एक धनी व्यापारी रहता था। वह शिव का भक्त था। उस समय भूमि पर एक नई देवी थी — मनसा, साँप-देवी — जो अपना अनुयायी समूह स्थापित करना चाहती थी। वह अपने पंथ की वैधता के सबूत के रूप में चंद की पूजा चाहती थी।

चंद ने मना किया। "मैं शिव की पूजा करता हूँ। मनसा साँपों की एक छोटी देवी है। मैं उसे नहीं झुकूँगा।"

मनसा ने इसे अच्छा नहीं लिया। उसने चंद के जीवन पर व्यवस्थित रूप से प्रहार किया। उसके जहाज़ डूबे। उसके गोदाम जल गए। उसके छह पुत्र विभिन्न दुर्घटनाओं में मरे। हर मृत्यु एक साँप-दंश थी।

सब के बाद भी, चंद ने मना किया। साँप-दंश से छह पुत्र खोने के बाद भी, वह मनसा की पूजा नहीं करेगा।

उसका सातवाँ और सबसे छोटा पुत्र लखिंदर था।

विवाह-दिवस की भविष्यवाणी

ज्योतिषियों ने चेताया: लखिंदर अपनी विवाह की रात को साँप-दंश से मरने को नियत है। मनसा का श्राप उस पर भी गिरेगा।

चंद ने अंत में कार्रवाई की। उसने एक लोहे की दीवारों वाला शयनकक्ष बनवाया — कोई खोल नहीं, कोई दरार नहीं, साँपों के विरुद्ध एक क़िला। कक्ष की बार-बार जाँच की गई। कोई दरार नहीं। कोई अंतर नहीं। धातु ठोस थी।

लखिंदर का विवाह बेहुला से हुआ, एक सुंदर और असाधारण रूप से भक्त युवा स्त्री से। विवाह भव्य था। उस रात, नवविवाहित जोड़ा लोहे के कक्ष में प्रवेश किया और द्वार उनके पीछे बंद किया गया।

मनसा, देखते हुए, एक दरार पाई — एक निर्माता ने छोड़ी जिसने उसे रिश्वत दी थी कि एक लगभग-अदृश्य त्रुटि बनाए। वह छोटे साँप के रूप में प्रवेश की। उसने सोते हुए लखिंदर को काटा।

वह अपनी विवाह-रात पर बेहुला के बगल में मर गया।

अंत्येष्टि का इनकार

बंगाली परंपरा में, मृतकों का जल्दी अंतिम संस्कार होता है। लखिंदर के शरीर को चिता के लिए तैयार किया जा रहा था। बेहुला ने परिवार को रोका।

"उनका अंतिम संस्कार न करें।"

परिवार उलझा। "वे मर गए हैं, बेटी।"

"हाँ। और मैं देवताओं से उसे वापस देने के लिए कहने जाऊँगी। जब तक मैं चली जाती हूँ, उनका शरीर बिना जला रहे। मैं राख में नहीं लौटूँगी।"

परिवार ने तर्क किया। ज्योतिषियों ने तर्क किया। बेहुला दृढ़ थी। उसने एक छोटा लकड़ी का बेड़ा बनाया। उसने लखिंदर के शरीर को उस पर रखा, गेंदे से सजाया। उसने स्वयं को बगल में रखा। उसने अपने भाइयों को बेड़े को नदी में धकेलने का निर्देश दिया।

"मैं वहाँ बहूँगी जहाँ नदी मुझे ले जाए। मैं एक ऐसा देव खोजूँगी जो सहायता करेगा।"

परिवार रोया और आज्ञा का पालन किया।

नदी पर छह महीने

बेहुला छह महीने तैरी। उसने अधिक नहीं खाया। उसने लखिंदर के शरीर को — किसी कृपा से अनसड़ा — अपने बगल रखा। उसने निरंतर प्रार्थना की।

बेड़ा गाँवों से होकर बहा। लोगों ने एक सुंदर युवती को मृत शरीर के साथ देखा, उतरने से इनकार करते हुए। उन्होंने उसे पागल समझा। कुछ ने भोजन फेंका। कुछ ने श्राप दिए। कुछ पुरुषों ने चढ़ने की कोशिश की; उसने एक छोटी छुरी से उन्हें भगाया।

कौवे आए और शरीर को कुतरा। हर बार, बेहुला ने उन्हें भगाया। गिद्ध मँडराए। उसने अधिक प्रार्थना की।

नदी अंत में उसे एक पवित्र घाट तक ले गई जहाँ नीता नामक एक धोबिन कपड़े धो रही थी। नीता थी — हालाँकि वह नहीं जानती थी — इंद्र के दरबार से एक स्वर्गीय प्राणी, किसी पिछले अपराध के लिए मनुष्य के रूप में रहने भेजी गई। उसका छोटा बेटा उस सुबह कष्टप्रद हो रहा था। नीता ने उसे थप्पड़ मारा। वह वहीं मर गया।

बेहुला, बेड़े से देखते हुए, भयभीत हुई। पर नीता ने सरलता से एक मंत्र जपा, और उसका बेटा जीवित बैठ गया।

बेहुला बेड़े से कूदी। "माँ, कृपया। आप मृतकों को पुनर्जीवित कर सकती हैं। मेरे पति को पुनर्जीवित करें।"

नीता ने उसे देखा। "मैं सहायता नहीं कर सकती। पर मैं तुम्हें वहाँ ले जा सकती हूँ जहाँ सहायता संभव है। मेरे साथ आओ।"

देवताओं की यात्रा

नीता बेहुला को राज्यों के माध्यम से एक लंबी यात्रा पर ले गई — वनों से, नदियों के पार, ऊपरी संसारों में। वे, अंततः, इंद्र और एकत्रित देवताओं के दरबार पहुँचे।

देव दिव्य नर्तकियों से मनोरंजन कर रहे थे। नीता ने बेहुला से कहा: "उनके लिए नृत्य करो। यदि तुम्हारा नृत्य उन्हें प्रसन्न करता है, वे तुम्हें वरदान देंगे।"

बेहुला एक व्यापारी घराने में पली थी। उसने नर्तकी के रूप में प्रशिक्षण नहीं लिया था। पर उसके पास कुछ और था — छह महीने की एकाग्रचित्त भक्ति, उसके शरीर की हर कोशिका एकल लक्ष्य की ओर। वह दिव्य दरबार में प्रवेश की। उसने नृत्य शुरू किया।

यह एक प्रशिक्षित नृत्य नहीं था। यह कुछ शुद्धतर था — पूर्ण ध्यान का नृत्य, हर इशारा अर्थ करता उसे वापस दो, उसे वापस दो। दिव्य नर्तकियाँ, जो सदियों से पूर्ण तकनीक प्रदर्शित कर रही थीं, मौन हुईं। देवों ने देखा। उन्होंने कभी एक मानव स्त्री को उतनी तीव्रता से नृत्य करते नहीं देखा था।

जब उसने समाप्त किया, सभा शांत थी।

इंद्र बोले। "बेटी। तुम क्या वरदान माँगती हो?"

बेहुला झुकी। "प्रभु। मेरे पति लखिंदर हमारी विवाह-रात पर मनसा के साँप से मारे गए। मैं उन्हें जीवित चाहती हूँ।"

इंद्र ने मनसा की ओर देखा, जो सभा में उपस्थित थी। मनसा क्रोधित थी कि यह मानव स्त्री इतनी दूर तक पहुँची।

इंद्र बोले: "बेहुला, मृत्यु के नियम बिना कारण उलट नहीं सकते। लखिंदर की मृत्यु उनके पिता के विरुद्ध मनसा का बदला था। पिता की पूजा के बिना, मनसा उन्हें मुक्त नहीं कर सकती।"

बेहुला सीधे मनसा की ओर मुड़ी। "देवी। मैं तुम्हें जो चाहिए दूँगी। बताओ क्या।"

मनसा बोली: "तुम्हारे श्वसुर मेरी पूजा करें। उन्होंने वर्षों से इनकार किया है।"

"वे तुम्हारी पूजा करेंगे। मुझे लखिंदर वापस दो। मेरे छह दिवंगत भाइयों-में-ससुर भी दो। मैं चंद की तुम्हारी पूजा की गारंटी दूँगी।"

मनसा मौन रही। फिर: "हुआ। उसे ले जाओ।"

लौटना

बेहुला धारा के विरुद्ध तैरी — किसी कृपा से नदी अब उसके लिए विपरीत बह रही थी — पुनर्जीवित लखिंदर के साथ। अन्य छह भाइयों-में-ससुर भी रास्ते में पुनर्जीवित किए गए।

जब वह अपने वैवाहिक घर पहुँची, उसने अपने पति और उसके छह भाइयों को, सभी जीवित, चंद के सामने प्रस्तुत किया।

"पिताजी। वे यहाँ हैं। मूल्य आपकी मनसा की पूजा है।"

चंद बहुत देर तक मौन रहे। फिर वह मुड़े, बाएँ हाथ से एक फूल उठाया, और अपने कंधे के ऊपर पीछे मनसा की वेदी पर फेंका। वे फिर भी उसका सामना नहीं करेंगे। पर फूल वेदी तक पहुँच गया था।

मनसा ने स्वीकार किया। सात पुत्र बच गए। घराना पुनःस्थापित हुआ।

बेहुला ने देवताओं से तर्क किया, और जीती।

कथा क्या कहती है

बेहुला बंगाली लोक परंपरा की सबसे मनाई जाने वाली नायिकाओं में से एक है। उसका नाम तब आह्वान किया जाता है जब महिलाएँ असंभव परिस्थितियों का सामना करती हैं।

गहरी शिक्षा: केवल भक्ति हमेशा सफल नहीं होती। कभी-कभी आपको स्वयं देवताओं से सौदा करना होता है। बेहुला ने केवल प्रार्थना नहीं की। वह चली, उसने नृत्य किया, उसने तर्क किया, उसने व्यापार किया — सब किसी प्रिय व्यक्ति के लिए।

उसने एक चुपचाप महत्वपूर्ण चीज़ भी की: उसने अपने श्वसुर के लिए सम्मान का तरीक़ा खोजा जो वे झुक नहीं सकते थे। चंद ने मनसा का सामना नहीं किया। उन्होंने कंधे के ऊपर एक फूल फेंका — तकनीकी रूप से उसकी पूजा करते हुए, पर अपना अहंकार भी रखते हुए। बेहुला ने यह समझौता स्वीकार किया। देवों ने भी स्वीकार किया। शिक्षा: वास्तविक समाधान अक्सर हर किसी को थोड़ा देने की आवश्यकता रखते हैं, और इसे विजय कहो।

बंगाल में आज, यह कथा मनसा पूजा के मौसम में प्रदर्शित की जाती है — कभी-कभी लोक नाट्य के रूप में जो रात भर चलता है। भीड़ रोती है जब बेहुला का बेड़ा बहता है। वे जयजयकार करते हैं जब वह इंद्र के सामने नृत्य करती है। वे शांत हो जाते हैं जब चंद पीछे की ओर फूल फेंकते हैं।

कुछ कथाएँ बच जाती हैं क्योंकि वे ऐसा कुछ सिखाती हैं जो और कुछ नहीं सिखाता। बेहुला की कथा बच जाती है क्योंकि वह सिखाती है: प्रेम कभी-कभी ब्रह्मांड से तर्क की माँग करता है। ब्रह्मांड, आश्चर्य से, कभी-कभी सुनेगा।