যে পাশা এক রাজার কাছ থেকে তাঁর রাজ্য — এবং রূপ — কেড়ে নিল
নল দময়ন্তীকে স্বয়ংবরে জিতেছিলেন, যেখানে চারজন দেবতা তাঁর জন্য প্রতিদ্বন্দ্বিতা করেছিলেন। তারপর তাঁর ভাই পাশার খেলার প্রস্তাব দিল। সকালের মধ্যে, নল হারিয়েছিলেন তাঁর রাজ্য, তাঁর বস্ত্র, এবং তাঁর মুখের সেই অতি-পরিচিত আকৃতি।
In this story
চারজন দেবতার স্বয়ংবর
নল ছিলেন নিষধের যুবক রাজা — সুন্দর, ধর্মপরায়ণ, অশ্বচালনা ও পাশায় অদ্বিতীয়। দময়ন্তী ছিলেন বিদর্ভের রাজার কন্যা, তাঁর প্রজন্মের সবচেয়ে সুন্দরী নারী বলে কথিত। তাঁরা পরিব্রাজকদের গানে একে অপরের কথা শুনেছিলেন কিন্তু কখনও দেখা হয়নি।
দেবতাদের পাঠানো এক স্বর্ণহংস নলকে দময়ন্তীর সৌন্দর্যের কথা বলেছিল। সেই হংসই দময়ন্তীকে নলের কারুণ্য সম্পর্কে ফিসফিস করেছিল। প্রত্যেকেই কেবল হংসের কথায় প্রেমে পড়েছিল।
দময়ন্তীর পিতা তাঁর স্বয়ংবর ঘোষণা করলেন — যে অনুষ্ঠানে তিনি নিজের পছন্দের পুরুষকে মালা পরাবেন। উপমহাদেশের সর্বত্র থেকে রাজারা এলেন। কিন্তু চারজন দেবতাও এলেন: ইন্দ্র, অগ্নি, যম, এবং বরুণ। প্রত্যেকেই দময়ন্তীর কথা শুনেছিলেন। প্রত্যেকেই তাঁকে চাইতেন।
জেনে যে তিনি নলের প্রতি প্রতিজ্ঞাবদ্ধ, দেবতারা একটি কৌশল করলেন। যখন দময়ন্তী সভায় প্রবেশ করলেন, তিনি একই সারিতে পাঁচজন এক রকম নলকে দেখলেন। প্রত্যেকেই দেখতে ঠিক সেই ব্যক্তিটির মতো যাঁর বর্ণনা হংস দিয়েছিল।
তিনি ভয় পেলেন না। তিনি ভাবলেন: দেবতার ছায়া থাকে না। দেবতা চোখের পলক ফেলেন না। দেবতার পা মাটি স্পর্শ করে না। দেবতা গরমে ঘামেন না। তিনি সারির মধ্যে দিয়ে হাঁটলেন, সাবধানে পর্যবেক্ষণ করলেন। চারজন বরের ছায়া, পলক, মাটির সঙ্গে সংযোগ ছিল না। পঞ্চম জন — এক যুবক, হালকা ঘামছে, পলক ফেলছে, পা মাটিতে — তিনিই নল।
তিনি তাঁকে মালা পরালেন। চারজন দেবতা, পরাজিত, বিবাহকে আশীর্বাদ দিয়ে নিজেদের গৃহে ফিরে গেলেন। নল ও দময়ন্তী নিষধে শাসন করতে ফিরলেন।
ভাইয়ের চ্যালেঞ্জ
নলের একটি ছোট সৎভাই ছিলেন, পুষ্কর। পুষ্কর সর্বদা নলের রাজ্য, সৌন্দর্য, রানী, সবকিছুকেই হিংসা করতেন। একদিন তিনি নলের কাছে এক আপাত-সরল প্রস্তাব নিয়ে এলেন: "ভাই, চলো পাশা খেলি। কেবল খেলার জন্য, কয়েকটা চাল মাত্র।"
নল ছিলেন রাজ্যের পাশার ওস্তাদ। তাঁর ভয় পাওয়ার কোনো কারণ ছিল না। তিনি পুষ্করের সঙ্গে পাশার মেঝেতে বসলেন। খেলা শুরু হলো।
কিন্তু কলি — কলিযুগের আত্মা — দেখছিল। কলিকে দময়ন্তীর স্বয়ংবরে প্রত্যাখ্যাত করা হয়েছিল (সেও তাঁকে জেতার আশা করেছিল), এবং সে প্রতিশোধ চাইছিল। কলি পুষ্করের পাশায় প্রবেশ করল। পুষ্করের প্রতিটি চাল নিখুঁত ছিল। নলের প্রতিটি চাল খারাপ।
দিন ও রাত ধরে, নল খেলছিলেন। দময়ন্তী তাঁকে থামতে অনুনয় করলেন। নল, একই কলি-মন্ত্রের কবলে পড়ে যা তাঁর পাশাগুলিকে দুর্বল করেছিল, রাজি হলেন না। তিনি তাঁর ভাণ্ডার হারালেন। তারপর তাঁর জমি। তারপর প্রাসাদ। তারপর রাজবস্ত্র। শেষে, তিনি কেবল কোমরে এক টুকরো কাপড় ছাড়া সম্পূর্ণ নগ্ন। সিংহাসন, রাজ্য, পুষ্কর সব নিয়ে নিলেন। নল ও দময়ন্তী কিছুই না নিয়ে বনের পথে চলে গেলেন।
বন
তাঁরা দিনের পর দিন ঘুরে বেড়ালেন। দময়ন্তী, বিদর্ভের রানী, এখন খালি পায়ে, এলোমেলো চুল, ক্লান্ত। নল অদ্ভুত হতে শুরু করলেন। তিনি কম কথা বলতেন। তাঁর মুখ ধীরে ধীরে পরিবর্তিত হতে লাগল — কলির অভিশাপ তাঁর মধ্যে কাজ করছিল।
এক রাতে, যখন দময়ন্তী ঘুমাচ্ছিলেন, নল উঠলেন। তিনি একটি ছুরি নিলেন। তিনি তাঁদের শেষ কাপড়টি কাটলেন — অর্ধেক তাঁর জন্য রেখে, অর্ধেক নিজের জন্য নিলেন। তারপর তিনি বনে অদৃশ্য হয়ে গেলেন। তিনি স্থির করেছিলেন যে যদি তিনি থাকেন, তিনি কেবল তাঁকে আরও নিচে টেনে নিয়ে যাবেন।
দময়ন্তী একা জাগলেন। তাঁর স্বামী চলে গেছেন। তাঁর রাজ্য চলে গেছে। তাঁর বাবার বাড়ি ছিল হাজার মাইল দূরে এমন বনের মধ্যে দিয়ে যা ডাকাতে ভর্তি।
তিনি হাঁটলেন।
ঘরে ফেরার যাত্রা
সপ্তাহের পর সপ্তাহ তিনি হাঁটলেন। তাঁকে সাপ আক্রমণ করল, চোরে লুট করল, পাগল ভাবা হলো। এক বণিকের কাফেলা তাঁকে কিছু সময়ের জন্য নিয়ে গেল, তারপর দুর্ভাগ্য আনার অভিযোগ এনে তাঁকে ছেড়ে দিল। এক ছোট রাজ্যের রানী তাঁকে খুঁজে পেলেন এবং সহকর্মী রাজকীয় বলে চিনতে পারলেন — কিন্তু কীভাবে সাহায্য করবেন জানতেন না। অবশেষে, ছোট ছোট দয়ার শৃঙ্খল ধরে, দময়ন্তী বিদর্ভে ফিরে এলেন।
তাঁর পিতা প্রথমে তাঁকে চিনতে পারলেন না। যখন চিনলেন, তিনি কাঁদলেন। "নল কোথায়?"
"তিনি আমাকে তাঁর থেকে মুক্ত করতে আমাদের শেষ কাপড় দিয়ে গেছেন। আমি জানি না তিনি জীবিত আছেন কিনা।"
তাঁর পিতা উপমহাদেশ জুড়ে দূত পাঠালেন। যেকোনো অস্বাভাবিকভাবে দক্ষ সারথিকে খুঁজে বের করো। যে মানুষের মুখ ভুল মনে হয়, যে ভাল রান্না করে, যে ঘোড়াকে দিব্যভাবে চালায়। দময়ন্তী দূতদের নলের সমস্ত বিশেষ দক্ষতার বর্ণনা দিলেন।
মাসের পর মাস কেটে গেল।
পরিচিতি
অযোধ্যার রাজ্যে, বাহুক নামে এক ব্যক্তি রাজার প্রধান সারথি হয়ে উঠেছিলেন। তিনি ছিলেন কুৎসিত — বিকৃত, কুঁজো। কিন্তু তাঁর ঘোড়া অন্য যেকোনো ঘোড়ার চেয়ে দ্রুত দৌড়াত। তিনি এমন খাবার রান্না করতেন যা রাজার জিভ প্রতিরোধ করতে পারত না। তাঁর দক্ষতাগুলি তাঁর চেহারার সঙ্গে মিলত না।
যখন দময়ন্তীর দূত বাহুককে দেখলেন, তিনি প্রশ্ন জিজ্ঞাসা করলেন: তিনি কি নলকে চিনতেন? বাহুক না বললেন। কিন্তু দূত লক্ষ্য করলেন: ঘোড়া নিয়ে আলোচনা করার সময়, বাহুক কেবল নলেরই জানা প্রযুক্তিগত শব্দ ব্যবহার করতেন। একটি বিশেষ দুর্বোধ্য রন্ধন কৌশল সম্পর্কে জিজ্ঞাসা করায়, বাহুক তা নিখুঁতভাবে দেখালেন।
দময়ন্তী একটি পরীক্ষা তৈরি করলেন। তিনি দ্বিতীয় স্বয়ংবর ঘোষণা করলেন। তিনি আবার বিয়ে করবেন — এবং বিয়ে আগামীকাল। অযোধ্যার রাজা, যাঁর সেবা বাহুক করছিলেন, অবশ্যই আসতে হবে, এবং দ্রুত আসতে হবে। সবচেয়ে দ্রুতগতির রথ কেবল বাহুকই চালাতে পারতেন।
বাহুক রথ প্রস্তুত করলেন। তাঁরা অসম্ভব গতিতে চলেছিলেন। বিদর্ভ এক দিনের কম সময়ে পৌঁছানো গেল — এমন এক যাত্রা যাতে সপ্তাহ লাগার কথা।
আঙিনায়, দময়ন্তী বাহুককে দেখলেন। তিনি যে খাবার রান্না করেছিলেন তার গন্ধ পেলেন। তিনি দেখলেন তিনি কীভাবে লাগাম ধরে আছেন।
তিনি তাঁর কাছে গেলেন। "নল। এ আপনিই।"
বাহুক অস্বীকার করার চেষ্টা করলেন। কিন্তু কলি, অভিশাপ-আত্মা, তাঁকে ছেড়ে যাচ্ছিল যখন দময়ন্তী তাঁর প্রকৃত নাম উচ্চারণ করছিলেন। তাঁর মুখ ধীরে ধীরে ফিরে এল। কুঁজো সোজা হলো। বিকৃতি মুছে গেল।
তিনি তাঁকে কেবল রন্ধন কৌশল, ঘোড়া পরিচালনা, এবং অযৌক্তিক গতি দিয়েই চিনেছিলেন।
পুনরুদ্ধার
নল নিষধে ফিরলেন। তিনি পুষ্করকে আরও একবার পাশার খেলার জন্য চ্যালেঞ্জ করলেন — কিন্তু এবার, পাশা ছিল সৎ। কলি চলে গিয়েছিল। নল জিতলেন। তিনি তাঁর রাজ্য ফিরে নিলেন।
তিনি পুষ্করকে শাস্তি দিলেন না। তিনি কোমলভাবে ব্যাখ্যা করলেন: "তখন তুমি জিতেছিলে কারণ যুগের আত্মা পাশার ভেতরে ছিল। এখন আমি জিতেছি কারণ আত্মা চলে গেছে। সেইভাবে জেতা রাজ্য তুমি রাখতে পারো না। এক টুকরো জমি নাও, ভালভাবে বাঁচো, এবং আমরা ভাই থাকি।"
পুষ্কর কাঁদলেন এবং স্বীকার করলেন।
এই গল্প যা ধারণ করে
মহাভারতের সমস্ত উপ-কথার মধ্যে, এটি বীরোচিত গল্পগুলির চেয়ে বাচ্চাদের কম বলা হয় — সম্ভবত কারণ প্রেমের গল্পকে যুদ্ধের গল্পের চেয়ে কম গুরুত্বপূর্ণ মনে করা হয়। কিন্তু এই গল্প এমন কিছু ধারণ করে যা যুদ্ধের গল্প করে না।
নল সব হারালেন — তাঁর রাজ্য, তাঁর বস্ত্র, এমনকি তাঁর মুখ। দময়ন্তী তাঁকে চিনলেন সেই জিনিসগুলির মাধ্যমে যা সবকিছু চলে গেলেও আমাদের কাছ থেকে নেওয়া যায় না: দক্ষতা, কৌশল, লাগাম ধরার ভঙ্গি।
গভীর শিক্ষা: পরিচয় আপনার মুখ, নাম, বা ভূমিকায় নেই। পরিচয় হলো সেই ছোট ছোট জিনিসগুলিকে হাজার বার পুনরাবৃত্তি করায় যা আপনি ভাল করেন। আপনি আপনার শিল্প। আপনি ছোট জিনিসগুলিকে সামলানোর ভঙ্গি। যখন ভাগ্য সব কেড়ে নেয়, এগুলি তখনও থাকে — এবং কেউ যে আপনাকে সত্যিই জেনেছে সে এগুলির মাধ্যমেই আপনাকে খুঁজে পেতে পারে।
দময়ন্তী এবং নল আরও চল্লিশ বছর বেঁচেছিলেন এবং বুদ্ধিমত্তার সঙ্গে শাসন করেছিলেন। তাঁদের গল্প অন্য রানীদের শোনানো হয়েছিল যাঁদের স্বামীরা বিদায় নিয়েছিলেন — এই প্রমাণ হিসেবে যে যথেষ্ট গভীরভাবে পরীক্ষিত প্রেম ভেঙে যায় না।